[甜2][(伊恩+慧)x七海空]凱歌夜談【榮光線】（伊恩）

 

※本篇為 凱歌夜談 【榮光線】（伊恩），請先閱讀共通線後再閱讀本路線

 

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　　儘管過程相當不愉快，但我還是得回去跟休斯少校回報述職結果。作為一個軍人，就不該情緒化。只是我又要如何統整剛才的對談呢……休斯少校敏銳得很，有所隱瞞就必然會被拆穿。再加上現在走了一大段路所以心情有所平伏，但我完全沒有把握自己在少校面前能淡定地報告。

　　到底有甚麼辦法能暪過休斯少校……我放眼望去，王都比起一年前多了不少南國商品。有一些是戰利品，也有一些是南方戰線早期投誠的商戶，我們將他們安置在戰線後方並確保他們安全，倒是沒想到現在已經將生意拓展至王都。
　　「哦哦，小姑娘！過來看看吧，這是南國的咖啡豆！」可能是見我一個人落單，神情又茫然若失的樣子，所以就算我穿著軍裝，路邊小攤的阿姨還是勇於向我下手。
　　雖然我知道現在自己看起來就像是肥羊，但我還是忍不住湊上去。說真的，我對選擇咖啡豆完全沒有概念，聽阿姨在天花龍鳳說起各個產地的咖啡豆特色時，我只記得「好像有在行軍路線上經過」。

　　「再不然，真的選不下手的話，要試試看混豆嗎？」
　　「混豆……？」
　　聽到陌生的詞彙讓更無所適從。聽下來大概就是將不同產地的咖啡豆混和在一起，這樣就能調配獨特的口味，出來的口感也更具層次。雖然我不喝咖啡，但這樣子我也聽得有點心動。

　　聽說休斯少校很喜歡喝咖啡，既然都要見他，那就買一些過去，當作是這一年關照的禮物？結果我就耳根軟買了一小袋。


　　來到休斯少校房門前，我再深吸一口氣，將握在左手中的紙袋收在身後，右手輕輕叩敲木門。

　　聽到熟悉的聲音後我推門便進，休斯少校果然有一堆公文需要處理。休斯少校有一點近視，上戰場的時候還可以，但批閱公文時不戴上眼鏡，不消一會便會頭暈眼花。

　　「七海少尉，前來回報述職概要。」
　　「不用了，他多半已經把報告都看完，然後批評我太慢過去或狂妄自大。」他果然是知道結果才來叫我代他述職的！可惡，我感覺自己被兩個掌管權力的人玩弄於股掌中！不過就結果而言還好，少校已經自行總結了成果，我就不需要編造拙劣的謊言掩飾。

　　「身後放了甚麼？」少校的目光投放到我身後，我神經又再度緊繃起來。雖然買下來了，但我卻沒想好該如何給他。
　　「……是咖啡豆，想慰勞辛苦的少校。」等等不對，慰勞是上級對下級的用詞。「啊，不是，是……是……」糟了，我真該先組織好自己要說的話才過來的！
　　「夠了，我知道妳要說什麼。」看少校的神色看了一年有多，我相信他是真的沒有生氣。但我現在只覺無比尷尬，反正我的職務已經完成，可以功成身退了。

　　我將咖啡豆放在桌上最邊角，「那麼，下官告——」
　　「你有喝過咖啡嗎？」
　　我就知道不可能這麼順利！少校怎麼可能會讀懂我想要逃離這個空間的心！

　　「在軍營有喝過代用咖啡，但即磨咖啡沒喝過。」只喝過一次，那次我見幾個士兵在分一包可疑的物件，過去查探才知道他們再喝自己帶來的代用咖啡粉。
　　「少尉，見是你我才給一點給你——我自己存下來的也不多，得省著點。」每個人都只在杯中放了一匙左右份量的粉，然後大量兌水。我喝了一口，淡淡的，喝不出個所以。

　　「那不算咖啡。」少校展露輕微的不悅。「那只是有點苦味的泥水。」
　　「呃……是啊……」氣氛更尷尬了。我怕會說錯更多的話，但又覺得這個時間點說要離開感覺更怪異，只能繼續留在原地。

　　少校這時停下工作，將邊上的咖啡豆拿到面前開封並檢視。我緊緊地瞪著他，深怕再出甚麼問題。
　　「七海，你買了多少錢？」我回了大概的金額後，他微微頜首。「嗯，合理。」合理？甚麼回事？有甚麼不合理的地方嗎？

　　「咖啡豆的價格差異非常大，除了有用劣等豆混充成高級貨外，也有主張混豆但全是劣等豆的狀況。雖然妳買貴了，但不算被坑太多。」
　　「少校，你一看就知道！」我剛剛在攤檔前聽了很久都搞不清楚的東西，少校竟然看一看就解析透徹。
　　「主要是靠氣味。這種豆比較好辨認，是我剛喝咖啡時的入門款。」

　　我這才注意到一件事。休斯少校望族出身，一定喝慣貴價貨。我送的怎麼也不會比他慣常喝的高級吧？

　　「啊哈哈——我穿著軍服，我想怎麼樣也不敢騙軍人吧——」
　　「七海，你滿臉都寫著『蠢』。你該慶幸對方是老實人。」是，少校你說是甚麼就甚麼。阿姨，真的非常感激你沒騙我，不然我現在就是拿著劣質貨來找少校。

　　「其實也有不少人是看準軍官來騙的，畢竟很多人像你一樣，穿了軍服就以為不會被騙。」無可反駁，難怪少校會說我蠢。
　　「人的認知是有極限的，不懂裝懂是最愚蠢的。」
　　「所以……少校是覺得我不懂咖啡，卻去買咖啡作禮物不妥嗎？」我戰戰競競地問少校，我心中的悔意又再多了幾分。
　　「不，不是指妳，是指那些在聚會上拿出劣等貨，還沾沾自喜的說自己買到寶的人。」這個我好像有聽說過，有些管家會把雇主家中的日用品偷偷換成次貨，自己吃掉當中的差價。不過這對我而言顯而是個不切實際的煩惱。

　　「那……少校有揭穿他嗎？」
　　「沒有，我不想讓其他人知道我分得出來。不是會被當成品質鑑別儀，就是會一直拿東西來測試你，非常無聊。」少校肯定是想起不好的記憶，不然絕對不會一臉厭惡。
　　不過有關少校的味覺，軍中的人都說過，少校雖然是惡魔，但就伙食而言，這支部隊絕對是天堂。我敢說，我經過這一年後，除了各種行軍知識外，我煮水煮馬鈴薯的功力絕對是整個帝國軍中的前段班！我在軍校就讀的時候，我完全沒想過我會被我頂頭上官嫌棄我的水煮馬鈴薯！休斯少校那時板著臉，說我的馬鈴薯可以砸穿敵人的頭盔！

　　「別談他們了。難得有包不錯的豆子，留下來喝一杯吧？」
　　「下官知道——等等，少校，這——」
　　明明是我送他咖啡，結果反過來他留我喝咖啡，這不是倒過來了嗎？

　　「沒什麼好奇怪的，比起讓妳繼續亂買自己不懂的豆子，不如讓妳記住好的咖啡的味道。」是，我相信我將來有更多亂買咖啡豆的經歷，少校正在斷絕這樣的悲劇。
　　「擔心睡不著？」
　　「睡不著也沒問題，等等我也會留一段時間整理論文的資料。只是少校……這……這跟你平常喝慣的品質有差別吧？」

　　「七海，我不會把難吃的東西放進口裡。」少校這樣說的話，我再推卻就顯得過份了。而且我沒有磨豆機，就算我之後回頭再買咖啡豆也得物無所用。就當成是一起意外的驚喜吧。

　　我突然覺得剛才的緊張和懊惱一掃而空。對，如果是熟悉咖啡的少校也覺得可以喝的話，那我第一次的即磨咖啡體驗肯定是完美的！

　　少校把他專用的磨豆機拿來，並熟練地將豆裝入並磨成粉狀。爾後他再拿出一套工具，讓我不得感嘆，難怪少校不當代用咖啡是咖啡，單是排場就差得遠了。不過以少校的個性而言，他肯定會說器材是只是其中一環，重要的是出來的成品。

　　「少校，這些工具是怎麼用的？」我沒想過今天又能從少校身上學到新知識，今天我聽攤販介紹就已經心動，在想自己也要試試看。

　　跟少校有同樣的習慣，不壞。

　　少校一件件器材向我介紹，與此同時也在解說步驟。我恨我手上沒有紙筆作記錄，但我相信自己的記憶力，畢竟我現在可是充滿熱誠的狀態！

　　「……總之，按照流速、方向和溫度等要素，都會影響成品的味道。一切看沖泡者的技巧。就算配方和沖泡者一樣，出來的成品也可能出現不同的口感。要能夠掌握住沖泡的技巧可不容易，但有能力之後，就能依照自己的喜好去調整咖啡的味道。這就是手沖咖啡的特別之處，每一杯咖啡都值得期待。」我把剛才的要點一一記下，更是期待少校口中的獨特風味。每一杯都是特別的……這讓我更期待了！

　　「我只試範一次，看好了。」少校將兩個大小沙漏反過來，並迅速拿起手沖壺。熱水自細小的壺嘴流中，與濾紙中的咖啡粉呈垂直狀態。在小沙漏倒時完成之前的狀態是悶蒸，讓水跟咖啡粉接觸，排出咖啡裡的氣體，這樣才能溶解出咖啡的芳香物質與油脂。

　　而小沙漏流沙完結的時候就可以進入下一步。在咖啡粉的中間用水柱打轉，範圍大約是一個銀幣大小。因為壺中的水是按比例倒入的，所以理想是大沙漏的沙和壺裡的水在同一時間流盡。

　　「好了，你試試。」分秒不差。水柱和流沙同步終止，讓我不得不感嘆少校果然凡事完美。少校將沖好的咖啡裝進杯中，我接過後急不及待想喝，卻被制止了。

　　「慢著，氣味也是咖啡的重點之一。溫度不同，它散發出來的氣味也會不同。先熟悉了它現在的香味，再淺嚐一口，去感受嘴裡的氣味。」我聽他的話吸索一口香氣，已經感受到跟代用咖啡不同。代用咖啡的氣味有種壓抑的苦悶感，而現在我得到的是有點張揚卻不剌鼻香氣。我再淺嚐一口——不是那種淡薄的死板澀苦，而是不讓人反感的微苦，再湧入果香。

　　「少校……我終於明白了，代用咖啡真的不是咖啡。」試過好咖啡的就再也回不去，原來是真的。我忍不住一口接一口，將這份醇香全數接收。
　　「少校，這真的很好喝！我想我可能以後會習慣天天喝咖啡！」在我將最後一滴也灌下時，我總算滿足地放下杯子。看來我真的完全敗給誘惑了！

　　「那也得你學會怎麼泡咖啡。別以為我每次都有心情多煮一杯。」少校雖然跟平常一樣還是板著臉，但我總覺得現在的他沒軍營中那麼恐怖。雖然這樣說有點不可思議，但我沒由來地覺得少校可能是被誇獎了所以心情很好。

　　「沒問題，看我的！」我興致來了！休斯少校幫我整理面前的工具，重新安上新的濾紙和咖啡粉，我則是接過手沖壺，注入剛好份量的熱水。
　　我提起壺在桌前就位，在腦中演練流程後便反少校投以眼神示意。他將兩個沙漏翻轉宣示開始。我學他的模樣傾斜壺並打濕咖啡粉，這才發現這不好控制，完全在考驗手和精神定力。我視線在沙漏和水柱跟來回轉移，深怕自己錯過切換模式的時機，但又無法同時控制水柱。

　　最後我當然是失控，熱水用光的時候還剩三分之一的流沙在上層。我只能認命地中止自己第一次的手沖咖啡體驗，並將自己失敗品裝在咖啡杯裡。原本想要默默全部喝下，我想應該也差不到哪裡去。結果少校竟然一手搶過，直接嘗了一口，然後一臉不滿地看著我。

　　「酸了。雖說淺培的豆子本來就偏酸，但與其說你泡了咖啡，我更懷疑你榨了檸檬。」
　　「少校，這哪裡酸了！明明是同一種咖啡豆和比例，怎麼可能差那麼遠！」我把他手中的咖啡杯搶回去，急不及待地試喝一口，然後組織語言反駁他。然而——

　　「好酸。」彷彿第一杯迎舌而來的果香全是謊言，這一杯只有酸味扎在舌頭。要不是目擊過程，我真的會以為少校偷偷換走成另一款咖啡豆給我泡。

　　「你太急了。咖啡粉中有氣體，當中的二氧化碳會產生酸味，還會阻絕水跟咖啡的接觸。剛才悶蒸的過程太快了，二氧化碳未來得及排出。」我聽少校指導，不甘心地點點頭，然後注意到更大的問題。

　　我們用的是同一個杯。這……這……
　　少校也顯然注意到這一點。他沒有指責我的搶劫行為，反而是一臉玩味的看著我，讓我更不好意思。
　　「少、少校為甚麼你只準備一個杯……」
　　「你怎麼會認為我房裡有第二個杯？」
　　對，完全不像。休斯少校這樣獨來獨往的人，絕對不會留人在他房間喝咖啡。

　　這個解釋讓我更混亂了。讓我陷入混亂的人正盤起雙手，眉頭略略挑起看我好戲。

　　「總、總之少校！我多練習幾次就行了！以後在王都的日子，少校的咖啡就由我包辦了！」我說完之後才思考我到底說了甚麼。我覺得自己瘋了，但要是這樣的話，就每一次泡的過程也能讓少校指導，這是進步的最佳方式。
　　「不要。」還是那樣熟悉的台詞，熟悉的皺眉，熟悉的斬釘截鐵。
　　「少校，你剛剛明明說了每一杯咖啡都是值得期待的！」所以我的還擊手段也跟過往一樣，死纏爛打就對了。

　　「前提是不酸。」
　　「少校！我多泡幾次就不會酸的了！這樣以後喝到的咖啡都是香甜的，這樣的條件超級吸引不是嗎？」
　　就這樣我們一來一往，最後少校還是一如往常，閉上眼無奈地長嘆一口氣，以一句「隨便你」來宣布投降。

　　「哼哼，少校你就等著我泡出完美的咖啡吧！」我開始盤算自己還有沒有機會再喝到少校泡的咖啡，又或是想像自己也能泡出同樣味道的咖啡之後，我每天的早上都能以一杯甘甜作為起點。

　　「你有哪次不是這樣。」少校這個樣子不是生氣也不是懊惱，而是象徵式的用言語表達不滿。不過想想看，我在軍中學到的神奇技能，全部都是纏著休斯少校學回來的。

　　「回想起來，第一次纏著少校要你教我東西，是出陣前的潘芙蕾吧？」
　　「對，那是我人生中吃過最糟糕的潘芙蕾。」
　　少校依然毫不留情，但我知道這是他表達溫柔的方式。


　　那時是去南方戰線前一個月的事情。我當時還在擔憂到底需要準備甚麼，於是便向舊同學打聽。然後打聽到各種情報，其中一項是要帶一些潘芙蕾。

　　潘芙蕾是一種硬蛋糕，中間夾有堅果、乾果、蜂蜜和香料。因為很結實的關系，所以軍隊也會帶上作為軍用甜點。《伊凡英雄譚》中的伊凡熱愛甜食，還會把自己製作的潘芙蕾帶上戰場分給同伴吃。既然這是容許的，那我絕對要自己嘗試製作潘芙蕾，並帶上戰場。

　　我當時興致勃勃地買齊材料，然後才驚覺自己沒有器材。在懊惱自己的衝動時，又在演習中出了小錯，事後被少校訓斥。

　　「抱歉，少校。是下官的錯，我會好好反省，並不會再犯同樣的錯。」
　　「七海少尉，你要知道作為軍官，你的一舉一動都被部下看在眼內。你得讓自己在任何狀態下也保持冷靜，理性地思考自己的行為。」少校將我犯的錯失一一指出，我只覺得無地自容。
　　「是，我以後不會衝動，我會冷靜地思考，不會再做蠢事——例如買了食材才發現自己沒有器材製作潘芙蕾。」
　　「甚麼潘芙蕾？」我原本只是想小聲嘀咕一聲恥笑自己，但我沒考慮到少校聽力好得可怕。只能將自己的蠢事完封不動地告知。

　　「……明天，將傍晚以後的時間空出來。」原本以為會被說無聊，但這樣的展開讓我更迷惘。我想，可能是少校直接給我安排地獄式特訓吧。

　　第二天黃昏時份，我按著他給我的地址，來到老街的一條小巷。約定地點是一家不起眼的小店，少校在門外等我。這是我第一次見他穿軍裝以外的服裝，白襯衣搭上馬甲和西褲，確是現在王都流行的樣式。倒是我還穿著軍裝。畢竟我沒有哪套衣服是可以拿出來的，錢我都用在節骨眼上，唯一的衝動就只有這批材料了。

　　「抱歉，少校，等很久了嗎？」
　　「……伊恩。現在不用叫軍銜。」話畢他便走入小屋中。我一時完全沒搞清楚狀態，只好跟著他進去。

　　點了燈之後，我才發現這裡是廚房。
　　「少校，這裡是……？」少校沒回話，只是默默盤起手瞪著我。我尋思一會，最後還是有點別扭地改口叫「伊恩」。

　　「休斯家的產業，這是我的烘焙坊——材料有帶來嗎？」他看我兩手空空的來，就知道答案了。
　　「抱歉少——伊恩，我不知道是要來烘焙坊，所以沒帶來。」我一聽還有點恍神，然後才回過神來知道是指潘芙蕾的材料。事實上是少校沒有告訴我今天的目的，所以我也不可以未知先卜。

　　「⋯⋯我的錯，我沒跟你說明清楚。」少校背向我準備現場中，所以我看不到他的表情。但此時的少校跟平常不同，少了那份不容分說的決斷，總覺得可以和他親近。

　　「我還該叫你別穿軍服過來……那邊有圍裙，別弄髒軍服。」我順著他的意思取下圍裙穿上，倒是能將大部份布料擋住。相信只要小心一點，我今天離開這裡時應該也不會有特別大問題。

　　「少——伊恩，現在是準備要做潘芙蕾嗎？」我小心翼翼地再次確認，少校倒是皺起眉頭，反問我「還有甚麼可能性？」，所以我只能接受這個突如其來的機遇。

　　少校一步步說明制作過程，不變的是一絲不茍的態度，變化的是內容從繁重的公務變成烘焙甜點。
　　「——最後灑上糖霜便可完成。以上，有沒有問題？」
　　「沒有，少校！我覺得我現在就可以開……呃，我是說，伊恩。」聽到少校的問句就會很自然地切換回去軍中模式。我想少校現在我用不叫軍銜，是想將現在的他可以從軍人狀況抽離……吧？不過多想無益，現在我只要做好我的潘芙蕾就行了！這可是我首次製作甜點！

　　烘焙坊很大，現場也只有我們，足夠我跟少校同步進行製作。我跟著少校的動作在旁炒香堅果和製作醬料。這讓我更意外了，少校製作甜點的時候一板一眼，好像已經是多年的興趣一樣。換成昨天，我完全不能將他和甜食掛勾，畢竟跟惡魔軍官的形象差太遠。

　　「空，不要只顧著看我，專注在你手上的醬料。這個步驟很重要，會大幅影響成品的味道和口感。」被少校發現我的心思，我嚇得馬上把視線放回眼前的鍋子。看起來好像可以，我馬上停火，並快速倒入事先拌好的配料中。剛剛說明步驟的時候，少校可是有警告過，要是動作不夠快，溫度下降就會難以攪拌。

　　用模具將麵漿壓成形後我便將它送入烤箱中。等待期間我們陷入沉默中，我忍不住開口了。「伊恩，為甚麼會主動教我做潘芙蕾？」我提出我今天最大的疑問。

　　「沒甚麼，只是我喜歡吃甜食。」少校沒有看我，只是看著烤箱若有所思。
　　「這答案還真的出乎意料之外……」
　　「你不相信的話，我可以改成『怕你胡亂製作甜點然後分發出去導致全軍食物中毒』。」來了！是正常運作的少校！今天的少校溫柔過頭讓我有點不習慣，聽到他挖苦我我就安心了！

　　「那伊恩你放一百萬個心好了！我剛剛都有依足步驟來做，成品肯定讓你滿意！」也許是天時地利人和都完美地契合的關系，現在我精神無比舒暢，甚至忘記身份地位，將自己內心的期許表露無遺。

　　「我只覺得，妳會讓我突破我對甜點味道認知的下限。」
　　「我絕對會讓你後悔說這句話的！」
　　陪隨烤箱「叮」一聲，我戴起隔熱手套，將放有我們成品的網架抽出。

　　等等，這有點不妙。

　　上層網架放的是少校的成品，看起來很完美沒甚麼問題。問題是放在我下層的作品，這怎麼看都像是被烤溶了——明明是同一時間放進烤箱裡，怎麼我的就看起來糊成一團？

　　少校倒是不慌不忙用叉子測試蛋糕內部，確定烤好後便俐落地灑上糖霜完成他的甜點。我也只妤硬著頭皮把叉子剌進自己的奇怪產物中——黏得很，但我還是若無其事地灑上糖霜，再以救助的眼神望向少校。

　　「……你別指望我會將這玩意放進口中。」
　　「拜托，一口就好，一口就好！雖然它很醜，但說不定放下口之後醜得別有一番風味啊！」沒錯，這玩意醜得像是把敵人的血肉直接撕下來攪拌成漿再得出的產物，但我還是想維護它作為食物的尊嚴，讓他至少有被品嘗過。

　　我和少校互相對視，最後他認命嘆了一口氣，只挖了一小角，放進口中後光速吐了出來。　　「你是不是把這世間所有的惡意灌注到這玩意裡了？」我也跟著挖了一口，黏黏糊糊的口感真的讓我感到絕望，但我還是用力把它吞下去。

　　「呃，抱歉少校……」我不知不覺用回軍銜，視線不知道要放在哪裡，只好看著自己的不明產物。

　　「……煮醬汁的時候，你未確認是否煮好就停火。你該先舀些許醬，滴到旁邊準備的溫水中。如果醬有結成一團沒有散開，才能代表成功。」這段話我明明在確認步驟時有聽到，而溫水也放在我身旁，但實際運作時卻被我忽視了。

　　「空，試試我的。」少校將他的成品切好一小塊，我有些心虛地接下。感覺自己拿到不該拿的東西。但溢出的香氣成功誘惑我，讓我吃下第一口——

　　「少校、少校！這、這！」微甜而不澀，就算醬料中加入大量巧克力和白糖等，依然沒有辦法掩蓋果香，讓整個甜點完美平衡！

　　「少校！我完全拜服在你的手藝中！請你務必要再教我製作甜點！我保證我會用心學的！」我也不知道自己今天為何那麼進取，但我總覺得今天錯過了，往後就會錯過更多。再說了，我真的很喜歡這甜點的味道，甚至我覺個，如果生在和平的世代，我可能會去當甜點師。

　　「不要。我不想再見到這種異星生物一般的料理。」
　　「少校！這只是個意外！不會再出現第二次！我下一次會記得試醬料！」
　　「再說一次不要，我不想虐待自己。」

　　我們這樣一來一回，少校始終沒有要鬆口的意思。

　　「真的這麼抗拒嗎？我說不定將來真的可以做出可口的甜點，你不能忽視掉這個可能性啊少——」我突然意識到少校的目光始終逃避我。我再次想起自己的假說——少校在這裡希望抽離軍人的身份。在他自己的烘焙坊中，他就是個甜點師。

　　「——伊恩。」我這次終於記得改口了。少校明顯動搖了。他睜大些許的眼睛回歸原樣後，就別過臉去，讓我完全不知道他的表情。

　　「空，明天傍晚也把時間空出來，記得要帶材料。」


　　「雖然說讓你吃到世上最難吃的潘芙蕾，但那天我也吃到世上最好吃的潘芙蕾！」我將思緒拉回現實，我覺得當天可以說是我人生最重要的一天也不為過。畢竟那一天我得到的資訊量可是史無前例地龐大。
　　「對，那是我災難的源頭，也是你不再把我放在眼裡的開始。」
　　「才沒有，我可是超級尊敬少校！」我只是學會了如何觀察少校的臉色而已。如果少校嘴上不滿，但是眉頭平坦的話，那他絕對沒有生氣。再說了，雖然少校容易生氣，但每次都是因為我真的做錯，而且他總會給我指導。知道他骨子裡是個好人，再加上那次潘芙蕾的體驗後，我對上少校就再也沒有初任職時的膽怯。

　　「你剛剛進來的時候我還感覺到一點，現在已經蕩然無存。」而少校嘆氣，則是代表他無可奈何地接受了。
　　「因為今天早上才被你好好『修理』完我的論文嘛——」

　　今天還真的多事，我想起我的論文，同時也想起述職時的事。
　　「少校……現在太晚了，我不該停留在你房間，軍中已經有流言……」雖然我很想問少校有關推薦信的事，但流言比較重要。再說，我本來就該是回報述職後就離開。

　　「甚麼流言？」糟了，眉頭皺成一團，這次是真的生氣。這次連房間內的空氣都不太平和，堅定我現在就要逃出去的心。
　　「沒有甚麼，只是防範於未然而已！請容許下官告退！」

　　「七海空！回來！」在我急不及待轉身跋腿就跑的同時，身後的少校轉來怒吼，並伸手捉住我——
　　「嗚——！」左肩傳來劇痛，甚至讓我忍不住漏出聲音。我想都不想也知道是舊傷復發。
　　「……七海，你之前跟我說過，左肩上的傷沒有大礙。」我完全不敢轉過身去，一來是少校聽起來還是很生氣，二來是我覺得我自己應該痛到臉容扭曲。

　　「是，下官說了謊。不過軍醫也說了，只要休養一段時間就能好起來，也不會影響作戰能力。那已經是我們在南方戰線的最後一場戰役，士兵都在想家，我不想因為我而推遲回國的日期。」那時已經攻入敵軍本部，還將敵軍司令射殺。整場戰事勝敗已定，全軍都為此歡呼。但沒想到有還未死亡的敵軍埋伏在暗處，並抱著赴死的心從暗處衝出來。那時我本能反應推開了少校。少校安排我掩護他，還安心將後背交給我，我不想辜負他的期待。

　　「你……算了。我幫你上藥，不準拒絕。」語氣有緩和，但他還是在生氣。我完全不敢拒絕，可是……那也是在背後的傷，我得脫下軍服才可以露出傷口。

　　「少……少校……那不太好。」我聽到木櫃門打開的聲音，我最後還是鼓足勇氣，小聲地拒絕。

　　我們再次迎來尷尬的沉默。不過這次更微妙，我背向他，他在生氣。

　　「⋯⋯你誤會了，我沒有那個意思。」少校的意思我完全明白，只是少有是這樣少校想要解釋卻無從解釋的狀況。

　　「少校，我明白的，你不希望我傷口出問題。只有後背的話，我……我可以的。」我吞一吞口水，推翻剛才的自己，並開始解鈕扣。軍中無男女，而且軍醫也是男的，只是我當時昏過去了，所以才沒有親身經歷那份尷尬。往後還會有更多這樣的狀況，我得克服過去。

　　「嗯……你明白就好。」難得少校陷入這樣尷尬的狀況，我真想回頭看看他的表情。但想到這樣我自己也好不了多少，就把這個念頭壓抑下來。

　　當我將軍服卸下，露出後背的同時，我聽到身後的他倒抽一口氣，我就知道會這樣。
　　「抱歉少校，我後背看起來很可怕對吧？」我是一個冒失的副官。在戰場上我唯一知道的，就是少校眼中只有眼前的敵人。他將身後交給我，我就必需守護好他。只是我實在沒有辦法像他一樣強大，是常勝的象徵。我沒親眼看過，但我知道我背上有大大小小的傷痕，那都是在戰場上得到的。

　　「不，我在你的背上，只看見無數的榮光。這是我見過最完整的後背。」少校的答案讓我覺得內心充盈了不少。榮光嗎……

　　「少校，我一直都想問這個問題，想問很久很久。」背部傳來的撫過戰痕的溫度。我覺得難得有這樣的氛圍，我再不問的話，可能就永遠都問不了。
　　「問吧。」我感受到後方的指尖有一瞬的顫抖，但我想那只是我錯覺而已。

　　「少校，我不覺得你當初會讓我當你副官，只是單純地沒有能受得了你的人。再說了，既然星原中尉會調任回歸，以少校的能力就算將副官的位置懸空一小段時間也沒問題。是甚麼原因，讓你願意接收我？」我一口氣吐露出我一直以來的疑問。少校沒有馬上回應我，只是將後背的手抽走。

　　「只是想看看你的可能性。」一抹冰涼抹在我肩上傷口。這次我有忍住，只要過了頭幾秒的不適應，藥效就會壓抑炎症，將痛楚鎮壓下去。

　　「少校……你完全沒想過讓沒有背景的女性當副官，會有能力上的問題又或是……引來閒言閒語嗎？」我再一次詢問，我想起今天事情，覺得胸口的郁悶又再壓上來。

　　「沒有。你對我想得太多，對自己想得太少。」少校將方才塗抹的藥膏均勻抹開，並細細打圈讓藥膏形容吸收。

　　「我看到的是七海空這個人而已。我看到你在軍校中的成績，也看到你眼裡有熱誠。所以我把你放在身邊，我想知道你最後能帶出甚麼可能性。」可能性。少校再一次重複這個詞。所以這是少校對我抱以寄望的意思嗎？我又想起那封推薦信，但我還是沒有勇氣問出口。不問是個比較明智的決定。問了的話就代表今天述職時的小風波會暪不過少校。

　　「那少校，我對我自己想太少是甚麼意思？」他指腹打圈的動作沒有停止，完全一致的速度和力度跟他剛剛沖咖啡時一樣穩定。

　　「你記得帝國為甚麼會引入女性從軍嗎？」
　　「記得，我甚麼都可以忘記，唯獨這件事不可以。那是來自那篇改變帝國的論文，指出女性也是優秀的人才，應該在各方面引入女性，才能讓帝國得到更多適任的人，從軍隊開始推動女性的社會地位，從而推進到其他行業，讓帝國實現全民皆精英的理念。只要我們排除只有男性才是勞動力，女性只能在後方被保護的偏見，那帝國的可就業人口就比其他國家多上一半！」我將在心中複頌了無數次的理念說出口。我永遠無法忘記我第一次看到這篇論文時的驚歎。這篇論文肯定是由一個聰明、有個性，而且內心很溫柔的人寫出來的。因為他看到了我們，還有勇氣去推翻現在的世界法則。

　　「所以七海空——」少校接著我的說話。「你是帝國唯一一個沒有背景的女軍官。整個帝國的人都在注視你。你在向世界證明那篇論文的信念沒有錯。」是啊，我早就該知道，我背負的不只是自己，還有未來。

　　「所以，你終有一天不再只是副官，而是一路攀升，立於帝國頂點，成為帝國的榮光。」這是甚麼意思？我想解構這句話背後的意思，但我意識始終集中在我後頸那一息帶些濕潤的溫熱——縱使只有一瞬，但我確認它絕對存在。

　　「上完藥了。你可以整理制服了。」少校從剛剛懷抱展望的熱切回到原來的平板聲線。我急不及待穿回衣服，慌慌張張地扣回鈕子，再轉身雙手拍向桌面——

　　「少校！」顯然他沒有料到我有這個反應，瞪著眼睛等待我下一步發言。「我才不要離開少校！就算有那一天，那一定也是很遠很遠將來的事！我已經習慣在你手下工作，我還有很多事情要學，請讓我留在你身邊繼續學習！」我大概明白那封信是甚麼回事了！少校肯定是想著「要讓我去各個地方多多學習」的想法，所以把我推去別的軍官手上！

　　「養成一個習慣只要二十一天。你只要調職二十一天就能習慣。」少校對我的控訴不以為然，並說出歪理反駁。
　　「不對，不是習慣，是喜歡！對，我喜歡在少校手下工作！所以——」在我繼續辯駁之前，少校卻舉起手制止我的話，露出一點嘲弄的微笑——我可是第一次見到這樣的少校，我也是第一次知道，少校笑起來真的很好看，雖然這個笑容還是帶有他的惡趣味。

　　「你真的分得出，『習慣』和『喜歡』的分別嗎？」少校反問我問題，我還來不及思索，少校的笑容卻多了幾分促俠。「不過，我可不會把連鈕扣都不會扣的傢伙交出去。看來你在我這裡的時間還長著呢。」我低頭一看，才發現自己剛才的慌亂被他馬上拿來利用。

　　「少校，別笑！總之，我回報完畢了，咖啡泡完了，藥也上完了！少尉七海空，今天的工作完畢！請容許我告退！」我轉過身整理好鈕扣，這次我真的不會再逗留。

　　「好，我知道了。空，別忘了論文。」在我開門離開前，少校再次提醒我。不過這次的提醒比以往每一次都要來得溫柔。

　　「好的，這次我一定會修正到讓你無可挑剔！」我在離開前給他一個回眸，想再看一次少校的笑容。
　　「還有，敬請期待明天的咖啡！」



　　她離開了，這個房間終於靜下來了。雖然我喜愛平靜，但偏偏兩個副官都吵鬧得很。

　　是習慣，還是喜歡？我不知道。但我知道，接下來的二十一天，我會見證她從酸澀至醇香。

　　我收起剛才用過的器材，她可知道，這個世界沒有那麼多的巧合？我不是巧合地知道她想做潘芙蕾，我遠遠就看到她抱著一堆材料。我不是巧合在房間準備所有手沖器材，而是行軍時就見到她對戰利品中的咖啡豆充滿好奇。

　　我並不是偶然挑選她，而是我寫下那篇論文作為契機，她再將自己帶到我面前。

　　她說，那一天一定會在很遠很遠的將來。然而那一天一定會來。然後我再用無數個二十一天來忘記她的味道。

　　願榮光歸帝國。

　　不。

　　願榮光歸於你，空。

　　今夕的夜空沒有星星，啟明星將於破曉之時高懸於世，映照帝國前行的路。

 

 

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　　>夜晚的王都在慶典過後歸於平靜。就此完結的是故事，繼續伸延的是命運。而你可有勇氣一探究竟？

 

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